À la découverte du riz de Camargue : IGP, européen et durable

Voyage dans le cadre du projet Sustainable European Rice

Sous le soleil cuisant, la lumière éclatante d’été et du sud, le vert, le vert partout, le vent doux et l’eau…. c’est là, qu’invitée, je suis partie découvrir le riz de Camargue dans le cadre du projet européen Sustainable European Rice don’t think twice, qui vise à soutenir, accompagner, informer autour du riz européen (notamment celui d’Italie du Portugal et de France même si une grande production se fait bien sûr aussi en Espagne), bon, sûr, durable et produit chez nous (thème très d’actualité d’ailleurs)

J’ai adoré redécouvrir ce produit du quotidien, les coulisses de ce riz si près de chez nous, finalement intimement peu connu. Nous avons d’abord été accueillis au Mas de Sonnalier, le centre français du riz puis nous avons visité des rizières, parlés avec des experts de recherche, puis visité une entreprise de riz bio et dégusté du délicieux riz de Camargue (au restaurant Le Flamant Rose à Albaron). Je vous emmène avec moi ?

La Camargue, un terroir unique

Le sel, l’eau, le vent et le soleil. Le paysage de la Camargue est fascinant, façonné par la mer et le Rhône, le vent, le riz les pieds dans l’eau et la tête au soleil. Il s’agit du plus grand Delta d’Europe de l’Ouest (et déjà ils sont rares dans le monde). Qu’est-ce qu’un delta ? Une embouchure formée par un cours d’eau ici le Rhône, à l’endroit où il se jette dans la mer. C’est superbe à voir.

Dans ce cas, le Rhône joue un rôle primordial puisqu’il va irriguer les rizières et permettre à l’eau d’avoir un bon équilibre entre la salinité de la mer et l’eau douce. Parfait pour ce riz si particulier.

L’altitude va de 0 à 5 m, une terre plate qui est inondée par l’eau, idéal pour le riz.

Culture du riz et produit durable

Différentes phases de culture

1. L’hiver on travaille la terre.
2. On inonde ensuite d’eau douce (qui va se mélanger avec l’eau de la mer). Les premiers semis se font en avril (parfois plus tard, en juin, si on commence à cultiver le riz en pépinière et puis on procède au piquetage (c’est à dire à la plantation du début de plante)). Cette dernière méthode très répandue depuis longtemps (à la main ou à la machine) a deux gros avantages : l’utilisation de très peu de pesticides contre les mauvaises herbes (le cauchemar 😉 et la plus grande force de la plante (donc moins de pertes).
3. Ensuite au moins d’août, on retire l’eau et on récolte en septembre avec une moissonneuse batteuse. Il y a une seule récolte par an (pour des raisons climatiques).

Travail et séchage du riz

• Le riz mis de côté, libéré de résidus (herbes…) puis séché dans des silos quelques heures après la récolte et pendant 5 à 7 heures. Il faut qu’il soit à 14% d’humidité pas plus (très important pour éviter qu’il y ait une germination, sachant que dans les champs le riz est à 25%) et pas supérieur à 50°C.
• Le riz tout juste récolté est le le riz Paddy, il est encore enveloppé de sa balle protectrice et est non comestible
• une fois la balle retirée, c’est le riz Cargo c’est à dire un riz complet
• enfin, le riz blanchi : il est poli (on retire le son) et devient donc blanc riche amidon (et très digeste).
• ensuite il est mis en paquet (avec de l’azote, meilleure solution ou sous-vide) pour la conservation

Différents types de riz de Camargue

Le riz de Camargue (99% du riz français) est cultivé depuis l’après-guerre (même si le riz a été introduit en France depuis l’époque des croisades). Il est certifié IGP Camargue depuis 2000, est produit par 200 petits producteurs (micro-parcelles indépendantes donc) sur une aire de 12000 hectare (et 70 000 tonnes).

La variété est celle japonica (qui s’adapte mieux à cet environnement et qui la plus cultivée dans le monde) et on parle de riz de Camargue IGP en général (même s’il y a une multitudes de sous-variétés cultivé). Vous pourrez trouver :

• le riz blanc (rond) qui a été poli, le plus consommé. On peut aussi le trouver en version complète.
• le riz rouge
• le riz noir

Ces deux derniers sont forcément complets.

Pourquoi durable ?

Pour plusieurs raisons :

• parce que le riz européen et dans ce cas le riz de Camargue, contient très peu de produits phytosanitaires (et Dieu sait comme c’est compliqué). C’est le riz le moins traité au monde !
• il s’agit d’une zone protégée, avec une bio-diversité (poissons, oiseaux) incroyable, un riche écosystème
• la rotation des cultures (une pour chaque année sur cinq ans à l’ancienne : un année le riz, puis le blé dur, le colza, le tournesol…)
• la terre submergée d’eau en hiver favorisent la fertilité des sols (autrement la mer prendrait le dessus et la terre serait trop salée 😉
• il participe intensément à l’économie locale depuis plus de 70 ans, avec des petits producteurs et toutes les activités autour. Le riz et la Camargue c’est une longue histoire.
• beaucoup de recherche se fait pour sélectionner des bonnes variétés
• Un riz local, contrôlé, de qualité et qui n’a pas voyagé des milliers de kilomètres.

Du coup moi-même j’ai plus envie d’une consommer après avoir découvert l’histoire et les paysages sur place.

Le riz bio de Camargue : Biosud

Particularité, contrôles

Le riz de Camargue est protégé par une IGP mais de plus on peut trouver de l’excellent riz bio, entreprise BIOSUD, qui est soumis à encore plus de contrôles (externes et internes, et très réguliers) pour garantir un produit de grande qualité et sûr. Une traçabilité la plus important possible dans toute la vie de l’entreprise.

La culture du riz et puis du riz bio est né d’board chez des éleveurs. Pourquoi me direz-vous ? Car il possédaient assez de terre pour d’une part nourrir l’élevage et d’autre part cultiver le riz, tout en modifiant à chaque fois l’endroit de cultivation pour faire en sorte que la terre reste très fertile (il n’y a pas de surexploitation loin de là). Ensuite des agriculteurs s’y sont mis, surtout quand le bio est devenu rentable. Le bio représente aujourd’hui 22% de la surface cultivée.

Le marché du riz bio de Camargue

La visite et surtout parler avec le responsable de Biosud était absolument passionnant. Une famille d’agriculteurs, qui aime et connaît profondément son produit et son terroir. Et qui depuis toujours pointe à la qualité et la sécurité.

Sur 17 000 tonnes de produit, 11 000 sont non transformées et 7 000 deviennent des produits transformés, pour un chiffre d’affaire de 17 Millions d’euros.

Parmi les produits transformés, dont on ne pense pas forcément du premier abord, ce sont les galettes de riz ! Presque toujours il s’agit de riz bio. Ensuite, une grande partie de la clientèle est celle du baby-food, qui est comme vous pouvez l’imaginer, la plus exigeante. Une partie est exportée en Allemagne, notamment pour la marque HIPP…. qui à son tour exporte beaucoup en Chine où le bio pour le baby food est très demandé par les classes aisées (compte tenu qu’il n’existe pratiquement pas sur place). Ces mouvements circulaires me font sourire et me font plaisir; la qualité et l’exigence européenne est reconnue même très loin.

Ensuite les clients principaux sont à 80% des circuits bio comme Biocoop et le reste de 20% sont les industriel (qui vont transformer le riz) et la grande distribution.

Et voilà pour le riz européen et notamment celui de Camargue.

Et vous comment consommez-vous le riz ? Quelles sont vos recette préférées ?